据扬州市志记载，1926年（民国15年）1月4日，扬州盐运使布告周知，食盐每斤加价2厘，以补充省用度。

　　为什么食盐加价会在扬州市志上作为一个历史事件来记载？历史上的扬州又是处在什么样的背景之中呢？本报专访了扬州文化研究所所长韦明铧，请他来给我们解读。

　　扬州盐税占全国1/4

　　韦明铧说：“食盐加价2厘，在当时是一件大事，牵动着整个扬州的经济和百姓生活。为什么这么说呢？这还要从扬州盐业在中国历史上的重要地位说起。当时的扬州是两淮盐业中心。明清时期，政府把盐业垄断管理机构两淮盐运使和两淮盐运御史设在扬州，使扬州成为全国最大的食盐集散地。明清时期，全国盐业税收占国库总税收二分之一，扬州的盐税占国库总税收四分之一，可以说是动关国计。民国时，虽然比重有所变化，但扬州盐税仍占全国税收较大比重，‘以补充省用度’充分说明了盐税对政府财政的巨大作用。”

　　“‘盐运使司’即‘盐运使’所在的衙门，现处于扬州的‘运司衙门’，就是‘两淮都转盐运使司’的俗称。两淮指淮南与淮北。”韦明铧介绍，在“运司衙门”附近，有与“盐运使”和“使司”有关的街巷，“运司公廨”、“运司街”、“通运街”、“东圈门街”等，组成了一个名闻古今中外的历史街区，是明清与民国以来扬州人文荟萃地。

　　两淮盐业中心扬州

　　鸦片战争前，中国主要商品市场，盐的流通额占第三位，仅次于粮、布，“十家之聚，必有米盐之市”。江南有三大政：河政，漕政，盐政，可见盐务在本地经济的重要地位。汉、唐直至明、清，扬州一直是两淮（泛指现在的江苏东部）盐业的中心。明清以后，产盐地区虽在两淮，盐业管理却在扬州，扬州成为全国盐业集散中心，据估计，当时在扬州集散的盐达到10亿公斤。“因为卖盐具垄断特权，所以盐商十有八九都发了大财，成为当地十分富有的商人。”韦明铧说道。

　　当时人说：“扬州繁华以盐盛。”清代扬州城内，说的是盐，吃的还是盐，一切以盐为中心，商业、手工业、建筑业、文化业与金融业无一不与盐有关。在龙头产业盐业的带动下，扬州商品经济十分繁荣，成为全国著名的商业城市。“扬州盐税为明清财政税收作出了巨大贡献，”韦明铧说，以乾隆三十七年为例，扬州盐引销售量1529600引。一引等于200斤-400斤，一引盐在海滨是0.64两白银，运到扬州来以后，加上运费、盐税，达到1.82两左右。从扬州运到东南六省(江苏、安徽、江西、湖北、湖南、浙江)，零售价10两左右，价钱翻了十倍不止。扬州盐商每年赚银1500万两以上，上交盐税600万两以上，占全国盐课60%左右。这一年，中国的经济总量是全世界的32%，扬州盐商提供的盐税占了全世界8%的经济总量。

　　不得不提的盐商

　　“提到盐，就不得不提扬州曾显赫一时的盐商，盐商对扬州文化方方面面都有很大的影响，大到建筑，小到玉器、漆器，以及文化上的戏曲，还有饮食上的淮扬菜等。”韦明铧说道。

　　扬州盐商形成于明代中叶，在清朝达到全盛，至清末民初衰落。作为一个地缘社会组织，它在扬州几百年的政治、经济、文化生活中产生过巨大影响。他们结交文人，资助寒士，营造、扩建扬州园林，赞助、兴办文化教育事业，并孕育出了扬州书院、扬州八怪、扬州学派、扬州园林等世界级文化品牌，从而形成了独特的扬州盐商文化。　

　　“在扬州近十个申请世界文化遗产的路径之中，‘扬州盐商遗迹’被确定为我市基本申遗路径。大盐商们盘踞在扬州，过着挥金如土的浮华生活，留下了大量具有文化特色的建筑，包括盐商旧宅、私家园林、会馆、书院等。”韦明铧说，据统计光是盐商的园林在扬州就有200多处。

　　散落在老城的盐商旧宅主要有丁家湾许氏盐商故居，青莲巷周氏盐商故居，韦家井马氏盐商故居，华氏盐商故居，还有著名作家沈从文先生岳母家东关街陆公馆等。

　　会馆也是盐商经常聚会的地方。四岸公所曾是盐商们议事的地方，昔日的岭南会馆现为一所学校所用。巷南57号一处居民委员会的用房据说是嘉兴会馆遗址。南河原来是会馆集中的地方，现在比较可看的只剩下湖南会馆。在清代，湖南会馆中的“棣园”曾是扬城园林之冠，两江总督曾国藩曾经驻节于此，并在会馆中观剧。

　　“盐商喜欢听戏，由于经济实力雄厚，所以普遍家中都同时养了几个家庭戏班，戏班和园林是结合在一起的。园林都建有戏台(歌台)。盐商从各地请来名流演员和制曲名家，并招集各地戏曲班社会演，昆腔、徽腔、秦腔、京腔等你方唱罢我登场，而扬剧也在那个时候发展起来，扬剧借鉴了各大唱腔的优点，最终在各大唱腔激烈的竞争中存活了下来。盐商对听戏、观剧的嗜好，客观上促进了扬州戏剧业的发展。”韦明铧说道，“乾隆的六次南巡，每次到扬州都要看戏，扬州的戏剧自然就发展起来了。”